規則簡潔的遊戲。不知何故，實際一盤得玩上四、五小時，據說可在二小時內結束。紙牌驅動（card-driven），巧妙地與歷史事件結合，很有味道。發牌後，決定出牌順序至為重要。
就遊戲機制言，robo rally 應該也屬紙牌驅動。
以下為冷戰熱鬥規則概述。
◎ 開局
洗戰爭前期（early war）牌，各發八張。然後中國牌給蘇方。
蘇方先佈置。放置十五點影響力：敘利亞一、伊拉克一、北韓三、東德三、芬蘭一、東歐任意六。
美方後佈置。放置二十三點影響力：伊朗一、以色列一、日本一、澳洲四、菲律賓一、南韓一、巴拿馬一、南非一、英國五、西歐任意七。
雙方太空競賽（space race）進度歸零。雙方軍事行動值（military OP）歸零。核戰等級（DEFCON）設為五。勝利點數（VP）歸零。
◎ 遊戲流程
共分十回合，每回合流程如下：
‧核戰等級恢復一（加一）。最高五。
‧發牌。前三回合各人發至八張牌（中國牌不計），後七回合各人發至九張牌（中國牌不計）。第四回合起始洗入戰爭中期（middle war）牌，第八回合起始洗入戰爭後期（late war）牌。牌堆用完，即重洗棄牌堆成新牌堆。
‧雙方同時打頭條牌。行動點數高者先，若相等，則美方打的先。計分牌行動點數視為零。中國牌不能充當頭條。頭條牌只執行事件，玩者不獲得行動點數。
‧輪流出牌動作。依蘇方、美方、蘇方、美方順序。前三回合各動作六次，後七回合各動作七次。有手牌強迫一定要打，無手牌視為棄權。中國牌不視為手牌一部份，無手牌時不強迫一定要打，亦不能充當事件要求的棄牌。若某方出中國牌動作，完成後中國牌須交給對手並反置，代表本回合不得再使用。若因事件導致中國牌所有權更迭，則無須反置，代表本回合仍可使用。輪流出牌完成後，手上不能留有計分牌。
‧檢視軍事行動值。若玩者目前軍事行動值小於核戰等級，則對手獲得等同於二者差值的勝利點數。之後，雙方軍事行動值歸零。
‧重置中國牌，代表下回合可使用。
◎ 出牌動作
牌上載有事件與行動點數。事件分為三種：美方相關、蘇方相關、雙方相關。出己方相關／雙方相關事件的牌，須選擇發生事件或使用行動點數。出對方相關事件的牌，則事件發生，由對方執行，行動方只能使用行動點數，唯上述順序由行動方決定。對於只發生一次的事件，若出牌當時因先決條件未滿足或遭其他事件禁制，則事件無效，牌不移出遊戲而進入棄牌堆。
只發生一次的事件以星號標示。長效事件則以底線標示。東南亞計分只發生一次，之後即移出遊戲。
使用行動點數時，必須將點數全部投入以下四用途之一，不能拆分：放置影響力、再結盟（realignment）、發動政變（coup）、發展太空競賽。
‧放置影響力：影響力必須置於本次動作起始時己方影響力所在國或其鄰國。事件放置的影響力則不在此限。在己方控制國或無人控制國，行動點數一可換取影響力一。在對方控制國，行動點數二可換取影響力一。依序解。若該國控制狀態於本次動作中途改變，換取比例亦隨之改變。一次動作可放置影響力於多國。
‧再結盟：行動點數一可進行一次再結盟。依序解。任意選擇一國。雙方擲骰。然後：
每控制一目標國鄰國，加一；
目標國己方影響力大於對手，加一；
母國與目標國相鄰，加一。
若行動方擲骰結果大於對手，可移除目標國內等同於擲骰結果差值的對方影響力，直至移除殆盡為止。
‧發動政變：共可發動一次政變。選擇一國，只要該國內存有對方影響力即可。行動方擲骰，加上行動點數即為擲骰結果。若擲骰結果大於目標國穩定度二倍，可移除目標國內等同於上述差值的對方影響力，若移除殆盡，可加上己方影響力補足。政變發動後，行動方軍事行動值上升，上升量等同於本次行動點數。事件觸發的政變無行動方軍事行動值上升的效果。若目標國為關鍵國（battleground country），則核戰等級惡化一（減一）。
‧發展太空競賽：每回合雙方各只能發展一次。出行動點數大於等於下階段發展需求的牌。事件不發生。擲骰決定成敗。若行動方太空競賽已發展至最終階段，則不能再出牌發展。
◎ 計分與勝負
‧控制某國的條件：玩者在該國影響力（influence points）必須比對手在該國影響力大，且差距大於等於該國穩定度（stability number）。
‧某區域出沒（presence）的條件：至少控制該區域一國。
‧某區域優勢（domination）的條件：該區域控制國數量大於對手。該區域控制關鍵國數量大於對手。至少控制該區域一非關鍵國、一關鍵國。
‧某區域控制（control）的條件：該區域控制國數量大於對手。控制所有該區域關鍵國。
若某方勝利點數達二十，該方立即獲勝。歐洲計分牌出現，控制歐洲方立即獲勝。核戰等級惡化至一，行動方立即落敗。
上述狀況均未出現，十回合完成後，勝利點數優勢方獲勝。