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“These traitors must pay the ultimate price!”
— Darth Vadar
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Star Wars: X-Wing 模型戰棋遊戲賣座，擴充包把正傳電影的小飛機都出完了，然後開始出大艦艇，而且還把主意打到延伸遊戲與小說上。年中出的這一波擴充，包含四架戰機，都是出自電影以外的延伸產品。其中，使我忍不住想聊一聊的，就是帝國軍的超威戰機：Tie Defender (鈦防禦者)。這架戰機不但外型威猛，活像隻張牙舞爪的螳螂，它的故事背景也相當值得一提。
Tie Defender 在 Star Wars 電影中並未出現，也沒有提及，因為它是創造自1995年LucasArts的星戰世界延伸電腦遊戲：”Star Wars: Tie Fighter” (包含兩個資料片)。這套遊戲其實是 “Star Wars: X-Wing” 電腦遊戲的續作，不過只是用了相似的玩法與介面，遊戲內容是獨立的。”Star Wars: Tie Fighter” 是款3D宇宙空戰模擬遊戲。二十年前的空戰模擬遊戲與現在的遊戲比起來，雖然畫面簡陋許多，但是戰鬥操作卻相當複雜。除了控制滑鼠或搖桿之外，玩家同時還要記住一堆鍵盤按鍵的功能。不過 “Star Wars: Tie Fighter” 讓我記憶深刻的，不只是戰鬥，還包括劇情。
在遊戲中，玩家扮演的是一名帝國戰機飛行員，遊戲手冊內的預設名字叫做 Maarek Stele。故事劇情發生在 Hoth 戰役之後。玩家角色一開始只是個菜鳥，開著爛爛的 Tie Fighter，跟著小隊在邊界執行無聊的臨檢任務。接下來，玩家角色開始奉命對付一些反帝國份子，包括反抗軍、海盜和黑幫。隨著技術提升與戰功積累，玩家角色逐漸受到拔擢，並且加入神祕的帝國情報組織，成為王牌飛行員，甚至與黑武士 Darth Vadar 並肩作戰。最後，玩家將捲入帝國的重大內部危機，對付企圖謀反叛變的帝國海軍大元帥 Zaarin！
Zaarin 大元帥原本負責研發帝國新型戰機。帝國的傳統作戰理念是採取機海戰術，將戰機 (也就是 Tie Fighter)當作是免洗筷一樣，用過即丟。反正戰機和複製人一樣，量多便宜，毫不可惜。然而，Zaarin 一反此種理念：他打算製造出可以獨當一面的超級戰機。經過長久研發，他終於製造出心目中的全能戰機，也就是 Tie Defender。這款戰機無論在速度、火力和防禦力上，都是首屈一指，不但備有能源護盾，還在小小的機體中裝了超空間引擎！
一開始 Tie Defender 只製造出幾台原型機，全銀河已無戰機足以匹敵。然而，Zaarin長久以來與皇帝 Palpatine 的不合，也在此時爆發。萌生叛意的 Zaarin 首先施展調虎離山之計，將 Darth Vadar 誘離銀河中心，並將其座艦擊傷。同時，Zaarin 將自己的座艦駛至帝都，表面上是為了護送皇帝，實際上是要綁架 Palpatine。黑武士 Darth Vadar 中計之後，才察覺 Zaarin 的野心。為了營救皇帝，Darth Vadar 親自跳上為數不多的 Tie Defender，並指定數名帝國王牌飛行員同行，緊急出發。當然，玩家角色正是這數名王牌之一。
我依稀記得，駕著 Tie Defender 超空間跳躍進入戰場時，載著皇帝的運輸機正在太空航行到一半，即將接近 Zaarin 的戰艦。Zaarin 看到我們出現，馬上下令艦隊攻擊，包括載有皇帝的運輸機也要摧毀。於是雙方展開大混戰。玩家角色一方面要對付 Zaarin 派出的戰機群，還要保護運輸機，避免Palpatine 喪命，同時還要閃躲大戰艦的砲火 (你可以想像，這遊戲的任務有多困難)。這場戰鬥敵眾我寡，戰到中途，眼見任務即將失敗，皇帝命將不保，帝國副元帥 Thrawn (對，就是你知道的那個索龍，當時他還只是副元帥) 率領艦隊及時跳入參戰，才把 Zaarin 座艦擊退。
之後，Zaarin 開始與帝國海軍玩起貓捉老鼠的騷擾戰，Tie Defender 的建造廠遭襲擊摧毀。多次交戰中，殘餘的 Tie Defender 也不斷損耗。最後，在 Thrwan 的計謀與圍剿之下，一代梟雄 Zaarin 終於與座艦共亡。然而，由於 Zaarin 的叛變幾乎危及帝國存亡，他所引導的計畫也遭到中止。帝國停止了 Tie Defender 的生產計畫，殘存的幾架原型機也被冷凍。換言之，Tie Defender 的下落成為帝國的最高機密，其歷史也遭到掩埋。
雖然遊戲最後將這款暴力戰機自圓其說地冷藏起來，但這麼精彩的設定與背景，當然不免被後續星戰延伸遊戲和小說挖出來繼續發揮。不過，也許是一開始的設定實在「鈦」犯規，後續作品都將 Tie Defender 的威力多少做些削減。在 Star Wars: X-Wing 模型空戰遊戲中，Tie Defender 依然很威 (攻、防、體、盾都是 3)。最令人側目的是，此戰機可輕鬆做出U字型大迴轉，這是目前遊戲中唯一能輕鬆做出此動作的戰機。不過若要將它放入編隊，也會耗用相當高的點數。無論如何，可以預見的是，Tie Defender 加入之後，帝國機隊將如虎添翼，至少戰術可以更加多元，不用繼續玩 Tie Fighter 戰機海了。
回過頭來看 “Star Wars: Tie Fighter”。這是第一款站在 Star Wars 帝國觀點的遊戲。遊戲中，帝國被塑造成銀河秩序的維護者，反抗軍則是無視體制與法律的暴徒，甚至是專門製造混亂的「恐怖份子」。而玩家角色的所作所為，無論是鎮壓或武力掃蕩，從帝國的角度來看，都是為了保障銀河的安全與和諧。這樣的設定，即便在二十年後來看，也相當耐人尋味。事實上， Maarek Stele 這個名字也出現在 Star Wars:X-Wing 戰棋模型遊戲中。雖然駕駛的是 Tie Advanced，但能力還是相當強，很適合迎頭痛擊那些破壞秩序的「恐怖份子」！
