Vampire: the Masquerade 背景概述


「吸血鬼︰惡夜獵殺」的世界並不是現實世界,儘管它相似得足以令我們感到驚慌。這個有吸血鬼棲息的世界是我們這個現實世界的鏡像,是它黑暗的影子。這裡邪惡潛伏,隨處可見;「終夜」(Final Nights)緊跟在我們身後,整個地球在懸崖邊搖搖欲墜。這是黑暗的世界。

表面上,「黑暗世界」跟我們居住的「現實」世界相差無幾;增加的是在底層翻騰洶湧的恐怖──現實世界病態的一面在「黑暗世界」中更為明顯。我們的恐懼在此都成真了︰政治更為腐敗、生態更為惡化;而吸血鬼確實存在。

現實世界與「黑暗世界」的許多差異均來自於吸血鬼──他們自稱為「血族」。他們的血緣古老而不可考,他們玩弄人性,如同貓玩弄老鼠於股掌間。不死的血族操控社會,除了排遣夜晚的無聊與不安之外,也為了警戒千年宿敵的陰謀詭計。不死之身對吸血鬼而言是個詛咒,因為他們被永無止盡地囚錮於凝滯的時間與腐朽的肉體中。


世代(Generations)與該隱(Caine)

這些天譴者(The Damned)辨認彼此的一個方法,是依年代與世代(generation)來區分,或者依他們往上追溯到吸血鬼始祖該隱(Caine)之間的年代距離來決定。年輕的吸血鬼必須向長老們證明自己的能力足以勝任某個地位,而血族社會通常一成不變,就像他們本身的永恆生命一樣。不過,由於血族長老總是在尋求人才與結盟以對抗聖戰(Jyhad)中的敵人,因此仍然有少許的流動性。

地位最高的是第三代吸血鬼,上古耆宿(Antediluvian)。大多數吸血鬼認為這些長老都成了傳說──在現今的夜晚中,沒有人確實看過他們。位階最低的是新生(neonate)與劣族。劣族不屬於任何氏族,或者是因為血緣太稀薄,無法追溯到任何一族。

•上古耆宿︰這些古老的吸血鬼倘若存在,便是世界上最強的生物。他們是第三代,離第一代吸血鬼該隱只有兩代之遙。若當他們決定從長眠中醒來,所有跟他們有聯繫的人都會受到很大的震撼。從一些斷簡殘篇中對他們作為的描述看來,他們所擁有的能力跡近於神。在血族的傳說中,最早有十三位上古耆宿,其中有幾位據說已被摧毀。聖戰是他們永恆的鬥爭,也因此影響了所有的血族,而層層操控與無數詭計讓這些祖先的陰謀隱微到幾不可測。

•麥修撒拉(Methuselahs)︰如果說上古耆宿是血族的神,那麼可怕的麥修撒拉就是半神或降神(avatar)。當吸血鬼活到一千至兩千年之間的某一刻,會發生劇變,有時是肉體上的劇變,不過多半是心智或情感上的。不過無論如何,經歷這種劇變的吸血鬼都不再具有人類的外觀,完全從世俗的物質界躍入超自然界。麥修撒拉多半會遁入土中休眠,遠離年輕吸血鬼的毒牙與野心。不過,他們的力量仍然很強大,即使與世隔離,依舊可透過心靈力量(如魔法或心靈傳訊,甚至通常是無形的)去指揮爪牙進行深不可測的謀略。血族相當懼怕麥修撒拉,據說他們的特性非常駭人。有關他們的謠傳眾說紛紜,有說他們的皮膚均已石化,有說他們形銷貌毀,非常醜陋,也有說他們擁有令人不敢直視的超凡美貌。據說有些麥修撒拉只飲用吸血鬼的血,而有些則深居在石墓中,卻掌控整個國度的命運。

•長老(Elder)︰活了數百年之久,多半位於第六到第八代的吸血鬼,稱之為長老。累積了數百年的求生智慧與權力欲,使他們成為聖戰中最活躍的人物。他們不像上古耆宿與麥修撒拉被長期的休眠所束縛,也沒有年輕的血族那麼弱勢而容易操控。「長老」的判定很主觀,在新世界(New World)中有資格稱為長老的人物,在歐洲或其他古老文明地區中可能只能算是「輔者」(Ancilla)。長老維繫著血族的權力結構,運用自己維持了幾十年或幾百年的控制力,防止年輕的吸血鬼獲得過高的權位。

•輔者︰較年輕的吸血鬼稱為輔者,他們成為不死之身已有一、兩百年的光陰,也在血族社會中受到認可,占有一席之地。輔者是高位血族之僕從──如果夠聰明或運氣好,就能成為明日的長老。此一階級介於新生與長老之間,這意味著他們雖說是嘗夠了鮮血的滋味,但由於經驗與年齡都不夠,所以還不是聖戰的正式成員。世界人口在近兩百年來成長迅速,以致於占吸血鬼最大比例的就是輔者與新生。

•新生︰從剛獨立的雛兒,到活了一百多歲但慵懶度日、無所作為的吸血鬼,都是新生階級。他們尚未有一番作為讓長老認可他們的能力,因而背負著新手的汙名。他們可能在一夜之間幹出一番轟轟烈烈的大事而晉升,但更可能淪落為其他邪惡陰謀底下的卒子。

•雛兒(Fledgling)︰又稱為「子嗣」(childe),除了該隱之外,每個吸血鬼都必定是另一位血族的「子嗣」。雛兒是剛獲新生不久,尚在主人(sire,賦予吸血鬼新生與血緣者)監護與保護之下的吸血鬼,在血族社會中不受尊重,僅被視為主人的財產,而不是正式的一員。當主人認為雛兒已經準備妥當時,她便可在親王(Prince)的同意下升為新生階級。


氏族與黨派(Sects)

傳說該隱「育生」了一群後裔,這群後裔再各自育生子嗣,這群第三代子嗣即為現今氏族之祖,所有的吸血鬼都是從其所出,承襲了他們的一般屬性(Trait)與特徵。這個傳說當然有部分屬實,每個氏族的後裔都經由血緣繼承了一套特屬的能力,在這套能力上比其他氏族更容易精進;同時也繼承了該血緣特殊的弱點或性格缺陷(flaw),形成了氏族的獨特性。

血緣對血族而言非常重要。雖然血族天性多半獨來獨往,極力避免結伴,但是這些天譴者仍然非常重視他們的繼承權。吸血鬼的榮譽不僅源自於世代,也來自氏族,擁有顯赫身世的吸血鬼即便頑劣愚騃,仍會受到少許尊重。

已知的氏族有十三支,各源於一位上古耆宿。不過在血族世界中流傳著有關「低等」(lesser)氏族或旁系「血脈」(bloodline)的耳語,認為他們存在於歷史中不為人知的陰影中。很少有吸血鬼聲稱自己是出於這些神祕的血脈,即便有,也不脫抱著幻想自我欺騙的劣族之身。有關這些氏族的詳細資訊,請參考手冊後附的氏族介紹部分。

黨派是指一群據稱具有共同理念的吸血鬼,他們是現代的重要產物。大部分的吸血鬼都歸屬於某個黨派,不過也有些聲稱獨立、中立,或只效忠於自己的氏族。「秘隱同盟」(Camarilla)算是現今最龐大、最普及的黨派,與它敵對的則是「魔宴同盟」(Sabbat),近年來日漸蓬勃,而且在各方面都與秘隱同盟相對立。秘隱同盟是在十五世紀時為了聯合吸血鬼對抗宗教審判(Inquisition)而成立的。在鐵腕領導之下,原本只是一介謹慎建議的「潛藏」誡律(Tradition of Masquerade),躍然成為血族一生的最高指導原則。直至今時,秘隱同盟仍然嚴格把關,執行「潛藏」誡律,以免遭滅族之禍。

秘隱同盟的大敵是對立的黨派,魔宴同盟。秘隱同盟堅信吸血鬼應當在人類社會中隱匿而居,並且堅持體內殘存的一點人性;魔宴同盟的哲學觀則完全不同,他們不屑做隻沒有尊嚴的狗,瑟縮在人類社會的角落,也不甘心成為長老計謀中的卒子,反之,他們非常享受自己的不死生命。


心獸與人性

成為吸血鬼的首夜,多半是在學著體會不死的含意。子嗣不可避免要接觸自己的心獸(Beast):體內狂野而難以駕馭的怪物,靠驚駭與殺戮成長茁壯。她不是陷入狂暴,就是很快學會駕馭這野性的呼喚。主人通常會出手協助,指導子嗣如何制止心獸;或者冷眼看著子嗣被心獸征服,事後再斥責她的軟弱。這是因為這時便是子嗣認清不死之身其實是種詛咒的時刻,儘管透過「吮擁」(Embrace)而被賦予強大的力量,她卻已不再是自己,而必須永遠和內在隨時爆發的飢渴(Hunger)抗爭。

同時,血族也才了解到人類感情的價值所在,但太遲了。子嗣一旦成為吸血鬼,心便已枯萎,徒留一具冰冷的軀體,再也不會感受。大部分的吸血鬼會試圖用久遠的回憶來彌補早已缺乏的感受,這些殘存的人性尚能阻止他們陷入狂怒而完全成為野獸。在許多吸血鬼的心中只剩下絕望,因為他們知道隨著凡人之身的自己消逝,他們也喪失了什麼。

吸血鬼的無盡生命揭開了一連串無情的真相,許多血族無法接受這恐怖的夜晚新世界,因而選擇受烈日灼身,灰飛煙滅。


Translator:Elwing
本文原刊載於「吸血鬼︰惡夜獵殺」遊戲手冊翻譯